配电柜也可以被称为配电箱，从通俗意义上讲，配电柜就是集成了用于电能分配的电气元件的柜体。配电柜的作用是对用电设备进行配电和控制，在电路出现过载、短路和漏电时，配电柜还可以提供断电保护。
配电柜虽然应用于居民楼、学校、医院等生活用电的配电控制，但配电柜的体积较小的，可以暗设在墙体内，因此在我们日常生活中很少会亲眼见到配电柜。配电柜一般来说，较常见于企业厂房、车间，例如照明配电箱、动力配电箱等。
配电柜的分级
配电柜在用于大型供电系统时，会分设为不同层级，以便于更好的配电控制。通常来说，供电系统内会有一级、二级和低级，这三级配电设备。
一级配电柜是供电系统的动力配电中心，它们会被安装在变电站内，负责将电能分配给二级配电柜。一级配电柜的功能要求其有较高的电气参数，因此一级配电柜的结构较为复杂，输出电路容量也较大。
二级配电柜承接一级配电柜分配电能，并将其分配给就近的负荷。二级配电柜分为动力配电柜和电动机控制中心，两者的应用部位相反，动力配电柜应用在回路少、负荷分散的部位，而电动机控制中心应用于回路多、负荷集中的部位。
低级配电柜是照明配电柜和动力配电柜，它们的布置较为分散、容量也较小，负责控制最低级的负荷配电。
开关柜是一种成套开关设备和控制设备.它作为动力中心和主配电装置。主要用作对电力线路、主要用电设备的控制、监视、测量与保护。常设置在变电站、配电室等处。
配电箱和开关柜除了功能、安装环境、内部构造、受控对象等不同外，显著的特点是外形尺寸不同，配电箱体积小，可暗设在墙内，可矗立在地面；而开关柜体积大，只有装置在变电站、配电室内。
