铁牛的发展源于20世纪90年代制造业蓬勃发展的浪潮。1992年，永康五金制造业如雨后春笋般涌现，依靠传统手工业生产五金制品已经无法满足市场需求。这对一直关注市场发展的应建仁来说，是一个非常好的时机。
这一年，应建仁用自己多年奔波攒的所有积蓄，加上向亲朋好友借的，共筹了8万元钱，投资办起了永康长城机械厂，主要生产拖拉机零部件。当时零部件市场需求量很大，因此机械厂业务稳定，而且不局限于拖拉机领域，正逐渐向汽车、摩托车行业的零部件延伸。
经过几年的市场洗礼和不懈摸索，应建仁对国内的汽车配件行业有了一定了解，尤其是汽车钣金领域。
有了一定的资本积累后，1996年，浙江铁牛实业有限公司正式成立，产品瞄准面包车钣金件配套市场。
在充分调查市场后，应建仁发现，国内汽车工业起步较晚，与之相配套的汽车配件，如钣金覆盖件、结构件等自主开发能力比较薄弱。汽车外覆盖件是外表能看到的油漆部分，虽然看似简单，但是生产工艺十分复杂。当时，江西昌河面包车的覆盖件，如顶盖板等都是从日本进口的，成本很高。
“铁牛”能不能生产这样的零部件呢？如果能够研制成功，这将是一个非常巨大的市场，因为当时昌河面包车非常受市场欢迎。
有了想法就行动！第一个碰到的问题是“铁牛”没有技术。为此，应建仁从国内高薪聘请了一批行业专家、技师，通过一年多时间的技术攻关，成功解决了汽车顶盖板产品“镜面”技术和全工序磨具设计中的关键问题。1999年，“铁牛”开发的1018a汽车顶盖板获国家重点新产品奖，成功替代同类进口产品，成为推进国内汽车零部件行业国产化进程的典型。经过多轮产品验证及商务谈判，铁牛公司最终取代日本的顶盖板生产企业，成为昌河面包车的供应商。这成为“铁牛”发展的一个重要节点。
1018a汽车顶盖板研制成功的意义不仅在于“铁牛”成为昌河的供应商，最关键的是通过这个产品的成功研发，增强了企业发展的信心，锻炼了一支能打硬仗的队伍，“铁牛”的技术水平也上了一个新台阶。
2002年，“铁牛”组织实施的网络协同设计与制造在五金工业中的应用研发（列入浙江省重大科技攻关计划）取得突破性成功，使企业成为国内首批拥有此类汽车模具和车身研发制造信息平台技术的企业之一，从而将主导的汽车磨具、车身技术水平和加工工艺提升到国内领先水平。
铁牛精神注释
怀揣梦想创业，这是如今年轻一代创业时的想法。而对第一代“永商”来说，在那个年代，绝大多数是为摆脱贫困生活，过上好日子的纯朴梦想而打拼的。以应建仁为代表的第一代铁牛人，正是怀着这样的梦想，不甘平凡、艰苦奋斗、不畏艰难、勇于实践，才闯出了一条致富路。对于正在实施“二次出发”战略的永康而言，这种不甘平凡、艰苦奋斗、不畏艰难、勇于实践的精神永远不会褪色。
铁牛造车
构建“五金王国”蓝图
趁着改革春风发展起来的“铁牛”，当年开发制造的汽车零部件配套和磨具利润相当可观，每年的净利润有上亿元。到1999年，“铁牛”已经拥有几个亿的发展资金，应建仁琢磨着扩大投资，为公司开辟更多的增长点。于是投资了当时比较热销的有限电视机顶盒等一些电子产品，但是由于各种原因，几经周折，这些投资没有成功。经过再三考虑，2003年，“铁牛”重新梳理了战略发展蓝图：决定在原本最擅长的领域———零部件的基础上进行提升，投资做整车。
当然，投资整车行业有很多未知的困难和风险，当时包括家族成员在内的不少人竭力反对。至于当初下这个决定的决心来自哪里，应建仁是这样描述这段经历的：现在想想还是要回到“铁牛”的创业宗旨———“谦和诚信、勤奋务实、刻苦向上、回报社会”上来。自1992年开始办厂后的10年，可以说是“铁牛”快速发展的十年，家族也顺利实现了当初的纯朴梦想，过上了富裕的生活。如果小富即安，维持当初那样的企业规模，“铁牛”是可以继续做大还是被市场淘汰，我们不知道结局会是什么。但有一点是明确的，那就是今天我们不可能看到众泰汽车。
从2006年通过“引进消化吸收，再创新”推出第一款整车产品“众泰2008suv”，到2013年底推出“众泰t600”中型suv，铁牛旗下的众泰汽车研发已经逐步从引进创新转向自主创新、原始创新；产品覆盖微型轿车、面包车、suv（运动型多用途汽车）、mpv（多用途汽车）以及纯电动汽车；产品也从细分市场迈进主流市场。
铁牛的整车产业走到今天已经有10多年了，中间也走过不少弯路，甚至错过了一些发展机遇，但不管怎样，众泰汽车日益为人所知，生产工艺日益成熟，车型日益年轻化、主流化、多样化，产品及企业盈利能力正进一步提升。
去年，众泰集团投入5.5亿用于新车开发和产能改造，完成t600生产线技术改造提升，将生产能力从年产8万辆提高到15万辆。今年一季度，众泰永康基地已实现销售4万余辆，产值40多亿，同比增长了200%，实现了开门红，产值超100亿的经营目标将提前实现。
立足于汽车产业，“铁牛”努力拓展产业链，支撑整车制造。时至今日，铁牛集团职工近两万人，整个集团2013年销售收入突破100亿元，纳税近6亿元。去年，铁牛永康本部纳税超3亿元，连续9年位居永康市第一。目前，铁牛集团的业务范围已经拓展到以下几个板块，构筑了自己的五金王国：
汽车整车业务：目前拥有众泰、江南两大汽车品牌，拥有轿车（“7”字头）、轻型客车（“6”字头）和卡车（“1”字头）、新能源汽车的生产资质。长沙、湘潭、杭州、永康四大整车生产基地具备年产30万辆整车能力。目前投产的主导车型有8款，包括t系列suv、z100微轿、z300轿车、v10微面及纯电动汽车系列产品。今后三年，将有7款新车陆续投放市场。
汽车关键零部件业务：在永康、杭州、长沙、湘潭整车基地建设模具研发制造、钣金生产基地。在安徽铜陵投资建设了年产40万台汽车发动机的研发制造基地，产品涵盖0.8~2.0升排量动力、欧5排放标准的环保、新型汽（柴）油发动机。在浙江临安建设了变速箱研发和生产基地，已在开发的产品包括6mt（手动）、5mt、cvt（无级）等不同级别变速箱，dct（双离合）变速箱也正在研发中。同时借助两家控股上市公司资源整合优势，在临安、永康、黄山、铜陵等地投资建设了汽车空调、汽车注塑、汽车底盘件、汽车制动器、汽车仪表线束、汽车座椅等零部件研发生产基地，汽车上下游产业布局初步完成，成本控制成效逐步显现。汽车零部件业务在满足自身配套的同时，还为上海大众、上海通用、通用国际、江淮汽车、北汽昌河汽车配套。
地产业务：地产板块已经成为集团业务的一部分，其中永康金色港湾项目是当地目前最大的地产项目，沈阳国际纺织服装城现已成为东北亚最大的市场会展中心之一。近几年，地产板块的经营有效反哺制造业，为集团的快速发展提供了资金补充。
五金电子业务：位于永康的金大门业是国内知名门业品牌之一，其研发水平、工艺技术、营销数量在行业内名列前茅。上市公司铜峰电子，主营电子材料、新型电子元器件和电力节能装备，其中电容量器用聚丙烯膜产量世界领先。金马股份具备车用仪表350万套和车用传感器、线束等6000万套的生产能力，是国内上规模的车用仪表企业之一。
铁牛精神注释
“谦和诚信、勤奋务实、刻苦向上、回报社会”是铁牛的创业宗旨。20多年，企业从8万元开始，做到80万元、800万元、8亿元，乃至现在的上百亿元，正是依靠这样的发展理念，始终坚持艰苦奋斗的创业精神，坚守以实体经济为主、其他产业为有益补充的发展思路，“铁牛”实现了区域品牌到全国品牌的提升。今年，面对经济发展新常态，铁牛人正厉兵秣马，不断突破创新，不断完善团队自我修养，在未来的全球化市场经济浪潮下披荆斩棘，勇往直前。
